Test du Samsung Galaxy S26 Ultra : faut-il vraiment l'acheter plutôt qu'un S25 Ultra moins cher ?

Le S26 Ultra affine encore la formule : châssis en titane, dos en verre Gorilla Armor 2, certification IP68. À 214 grammes pour 163,6 x 78,1 x 7,9 mm, il est légèrement plus fin que le S25 Ultra (8,2 mm), une évolution qui se sent en main sur la durée sans bouleverser la prise en main d'un téléphone qui reste, de toute façon, un grand écran de 6,9 pouces.

La nouveauté qui fait parler, c'est le Flex Magic Pixel, un mode de confidentialité intégré à l'écran qui limite la visibilité de l'affichage vue de côté, au niveau du pixel. C'est une vraie première technique sur un smartphone grand public, utile dans les transports ou l'open space. Mais son intérêt reste limité à des usages précis, et un test presse relève que ce mode réduit sensiblement le contraste quand il est activé.

Le S Pen reste intégré, comme depuis toujours sur la gamme Ultra. Toujours pas de Bluetooth dessus, une décision maintenue depuis le S25 Ultra malgré les critiques d'une partie des utilisateurs qui utilisaient le stylet comme télécommande à distance. Rien de neuf ici, ni en bien ni en mal : c'est un choix assumé par Samsung, pas un oubli.

Le Snapdragon 8 Elite Gen 5 gravé en 3 nm, associé à 12 Go de RAM sur les versions 256 et 512 Go (16 Go sur la version 1 To), place le S26 Ultra en tête des benchmarks Android au moment de sa sortie. Un test mesure un score Antutu de plus de 3,5 millions de points et un score GeekBench multicœur de 11 375 points, des chiffres qui confirment une puce très au-dessus de la génération précédente sur le papier.

Le bémol, c'est la chauffe en usage soutenu : le même test relève un throttling pouvant atteindre 40 % de perte de fréquence lors de sessions prolongées (jeu 3D, benchmark en boucle). C'est moins marqué que le throttling observé sur le S25 Ultra dans des conditions comparables, mais ça reste un phénomène réel, pas seulement théorique.

Dans l'usage quotidien en revanche, rien ne traîne : navigation, multitâche, jeux exigeants tournent sans accroc. La puissance brute est là, mais elle n'est plus vraiment un argument différenciant tant la concurrence Android haut de gamme (OnePlus, Xiaomi) tourne aussi sur des puces Snapdragon comparables.

La dalle Dynamic LTPO AMOLED 2X de 6,9 pouces conserve la définition QHD+ (1 440 x 3 120 pixels, environ 500 ppi) et le taux de rafraîchissement adaptatif jusqu'à 120 Hz. Sur le papier, c'est un copier-coller du S25 Ultra, et ce n'est pas un problème : cette dalle était déjà l'une des meilleures du marché.

Samsung annonce un pic de luminosité de 2 600 nits en HDR. Un test presse mesure une luminosité parfaitement lisible en plein soleil, dans la lignée des générations précédentes.

La vraie nouveauté, c'est le mode Flex Magic Pixel évoqué plus haut : intéressant sur le papier pour la confidentialité, mais qui dégrade le rendu (contraste, colorimétrie) quand il est actif. En usage normal, sans ce mode activé, l'écran reste sans faiblesse identifiable, mais aussi sans rupture par rapport à ce que Samsung proposait déjà l'an dernier.

Le S26 Ultra est le premier smartphone Samsung à sortir sous One UI 8.5, basé sur Android 16. La surcouche continue d'intégrer Galaxy AI de façon poussée : résumés de notifications, traduction en temps réel, retouches photo génératives. Ces fonctions restent pour l'instant gratuites, sans garantie que ça dure indéfiniment.

Samsung maintient son engagement de 7 ans de mises à jour Android et de correctifs de sécurité, ce qui place l'appareil sous support jusqu'en 2033 environ. C'est le même engagement que sur le S25 Ultra et le S24 Ultra : Samsung ne régresse pas, mais n'améliore pas non plus ce point qui reste, avec Google, le meilleur du marché Android.

• Android 16 / One UI 8.5 à la sortie
• 7 ans de mises à jour majeures annoncées
• 7 ans de correctifs de sécurité

La batterie reste à 5 000 mAh, un chiffre identique aux deux générations précédentes. Un test presse mesure une autonomie qui peut aller jusqu'à deux jours en usage classique (navigation, messagerie, streaming ponctuel), et qui dépasse la journée complète même en usage intensif (jeu 3D, streaming vidéo prolongé). C'est solide, porté surtout par l'efficacité énergétique de la puce plus que par une hausse de capacité.

Côté charge, Samsung passe enfin à un protocole plus rapide : la Super Fast Charging 3.0 permet d'atteindre 60 W en filaire, contre 45 W sur le S25 Ultra. Un test mesure 75 % de charge en 30 minutes, un vrai progrès mesurable même si le chargeur n'est toujours pas fourni dans la boîte.

La charge sans fil grimpe elle aussi, de 15 W à 25 W, une amélioration bienvenue même si elle nécessite un chargeur compatible d'au moins 45 W pour être atteinte. C'est le critère où le S26 Ultra progresse le plus concrètement par rapport à son prédécesseur.

Le module photo affiche quatre capteurs à l'arrière :

• Principal 200 MP, f/1,4 (ouverture plus lumineuse que le S25 Ultra)
• Ultra grand-angle 50 MP
• Téléobjectif 10 MP, zoom optique 3x
• Téléobjectif périscopique 50 MP, zoom optique 5x
• Frontale 12 MP, f/2,2

De jour, le rendu est très satisfaisant selon les tests presse consultés, avec un piqué net et une colorimétrie fidèle sur le capteur principal. Le zoom périscopique 5x reste le point fort du module, avec un rendu qualifié de "plus abouti" que les autres focales, jusqu'à 10x avec l'aide du traitement IA.

Le point qui fait vraiment débat, c'est le téléobjectif 3x : Samsung a réduit la taille du capteur par rapport au S25 Ultra pour loger le module dans un châssis plus fin (7,9 mm contre 8,2 mm). Résultat mesuré par la presse spécialisée : un rendu jugé "artificiel" avec un traitement trop appuyé, et une perte de détail sensible sur cette focale précise. La photo de nuit, elle, montre ses limites sur le grand-angle et le 3x, avec un sur-lissage qui nuit au naturel des images. Un test évoque même un "plafond de verre" atteint par Samsung sur la photo cette génération, faute d'un vrai bond côté capteurs.

À 1 469 euros pour la version 256 Go, le S26 Ultra est au même niveau de prix que le S25 Ultra à son lancement. Le problème, c'est que ce dernier se trouve aujourd'hui nettement moins cher sur le marché, tout en offrant un écran identique, une puce toujours très performante et un module photo qui n'a pas ce défaut de capteur 3x rétréci. Voir notre test du S25 Ultra pour le détail.

Le S24 Ultra, encore plus abordable aujourd'hui, reste également un choix défendable pour qui n'a pas besoin de la charge plus rapide ou du Flex Magic Pixel : voir notre test du S24 Ultra. Face à l'iPhone 17 Pro Max, l'écart de positionnement reste comparable à celui du S25 Ultra, détaillé dans notre comparatif S25 Ultra vs iPhone 17 Pro Max, dont les grandes lignes restent valables.

En clair : le S26 Ultra apporte une charge plus rapide (filaire et sans fil) et un écran de confidentialité inédit, mais recule légèrement sur un capteur photo précis pour gagner en finesse. Ce n'est pas un bond de génération qui justifie de délaisser un S25 Ultra qu'on peut acheter avec une belle remise aujourd'hui.

Envie de configurer votre S26 Ultra dès le déballage ? Notre guide d'utilisation du Samsung Galaxy S26 Ultra détaille la prise en main : réglages essentiels, S Pen, astuces One UI 8.5.

Côté connectivité, le S26 Ultra reste complet : 5G, Wi-Fi 7, Bluetooth récent, UWB pour le partage de fichiers de précision. Rien de nouveau à signaler ici par rapport à la génération précédente, ce qui n'est pas un problème tant l'existant fonctionnait déjà bien.